Luân ném mạnh cây bút xuống bàn, thở phù ra, vò đầu bứt tóc, lẩm bẩm không hiểu tại sao mà cả buổi chiều nay mình sốt ruột, khó chịu làm sao, chẳng viết được dòng nào … Bên ngoài trời mưa không dứt. Đáng lẽ mùa đông mọi năm thì lạnh hơn hẳn và không gian trong lành, năm nay Trời lại có ý khác.
Dự tính viết cho xong truyện ngắn đã bắt đầu từ hơn tuần lễ nay, rồi sẽ ghé đến Toàn, thế mà giờ này còn lạc trong sương mù, không biết phải kết thúc câu chuyện thế nào cho tốt mà tâm trí không yên, bài vở thì cũng chưa xong hẳn …
Thôi để hôm khác sẽ gặp Toàn, việc gì cứ phải nguyên tắc, ngừng viết cũng không sao, ngày mai chắc ý tưởng mới sẽ hiện đến trong đầu, hoặc đêm nay, không chừng, lúc mơ màng ngủ, mình thường nghĩ ra một chi tiết hay hay để thêm vào truyện rồi từ đó, được dẫn dắt đến phần cuối …
Lòng nhẹ đi một chút, Luân nhìn ra ngoài khung cửa, phát hiện mưa đang ngớt nhiều, vẻ sắp tạnh hẳn, ngập ngừng rồi đứng lên, ra khỏi phòng, lúc ngang qua bếp để ra vườn sau hút thuốc, ngửi thấy mùi thơm của bánh chị Niệm đã làm lúc trưa, nhìn lên bàn bếp thấy một gói để sẵn cạnh khay bánh đã nguội, cạnh đó là tờ giấy ghi chú của chị, Luân cầm lên đọc vội : « Chị đưa bé Na đi nha sĩ, nếu được, em mang cho Đoan phần pâté chaud này. Mình sẽ ăn cơm tối hơi muộn ».
Luân mỉm cười cảm động, chị luôn chu đáo, làm món gì biết Đoan thích cũng để phần cho cô em dâu tương lai, suốt buổi trưa Luân ở trong phòng, nghĩ là em trai phải tập trung cho việc học hay đọc viết, chị có thói quen để Luân yên, thường ghi vài chữ khi cần.
Tay cầm gói bánh, Luân trở lại phòng lấy áo khoác rồi vui vẻ huýt sáo, ra khỏi nhà, thầm nghĩ đã định không đến Đoan vài ngày vì cô nàng cũng có vẻ bận nhưng không sao, mình chỉ ghé đưa bánh, hỏi thăm Đoan rồi đi một vòng cho thoải mái, không vội về … Mưa tạnh hẳn lúc này. Trời đã tối.
Còn khoảng năm mươi mét đến cửa nhà Đoan, Luân khựng lại phát hiện, dưới ánh đèn đường, nàng đang đứng trước cổng nhưng không một mình … Toàn đó, với vóc dáng không thể nhầm với ai khác, cũng vừa thấy Luân, chàng bình thản nở một nụ cười, tự tin và đầy thiện cảm. Đoan quay lại, hơi ngỡ ngàng trong lúc Luân tươi tỉnh, đang tiến đến, giọng nói tự nhiên :
_ Lạ quá, định không ra khỏi nhà mà rốt cuộc, không hẹn mà gặp cả lũ ở đây!
_ Đoan cũng không nghĩ là Luân sẽ đến. Giữ được bình tĩnh, Đoan vội nói như giải thích :
_ Tình cờ, Luân biết không, Đoan từ Mai Anh về thì gặp anh Toàn, rồi mưa, thế là anh ấy cho ghé vào nhà, đàn cho nghe … rồi đưa Đoan về …
_ À vậy sao? Đoan vừa được trú mưa, vừa được thưởng thức tiếng đàn của một thiên tài âm nhạc. Còn gì bằng!
Bắt tay Toàn, Luân vui vẻ nói. Toàn cười :
_ Nhờ thế, nói chuyện một lúc mới biết là Đoan thích hát, tớ đã có ý đề nghị Đoan đơn ca một bản cho đêm Giáng Sinh. Đoan đồng ý đấy, cậu thấy ý kiến hay chứ?
Luân gật ngay rồi nhướng mắt nhìn Đoan :
_ Luân biết là ngày trước Đoan ở trong ca đoàn nhà thờ nhưng cũng chưa được nghe Đoan hát bao giờ. Đơn ca à? Có quá khó không?
Đoan mỉm cười, yên lòng, giọng nói chậm, nhẹ êm :
_ Nếu Đoan cố gắng chắc cũng sẽ được nhưng lâu quá rồi nên không biết giọng mình bây giờ thế nào, phải tập kỹ với anh Toàn vì anh sẽ đệm piano cho Đoan hát.
_ Đoan chỉ cần tập một buổi là sẽ được thôi, phần tớ cũng sẽ cố gắng. Cậu đồng ý chứ Luân? Toàn lại hỏi.
_ Chừng nào phải tập? Tớ sẽ đưa Đoan đến cậu rồi về, sau đó trở lại đón cô nàng chứ tớ không thể có cả buổi để đợi tập xong … Hồi này bận tíu tít. Luân trả lời, không do dự.
_ Hai tuần nữa là Noël thì Đoan có thời gian hát thử một mình rồi sẽ cùng tập cũng không muộn, việc đưa đón Đoan hôm ấy thì cậu cứ sắp xếp sao cho phù hợp, không phải lo.
Toàn nói chậm rãi rồi mở gói thuốc lá mời Luân … Nói cám ơn và tay rút một điếu, tay kia Luân trao gói bánh cho Đoan :
_ Chị Niệm làm pâté chaud phần Đoan đây!
Đoan cảm động không nói được gì, nhìn Luân bằng ánh mắt biết ơn. Luân vỗ vai Toàn, thân thiện :
_ Đi, cậu! Mình ra phố một chút, làm một vòng rồi tính.
Toàn ngập ngừng :
_ Giờ này à?
_ Thì đã sao? Đói thì kiếm cái gì ăn hoặc lại đảo về nhà tớ cũng sẽ ngon lành. Quay nhìn Đoan, Luân cười :
_ Thôi Đoan vào đi không mẹ và Phúc đang đợi đấy!
Toàn nhìn Đoan bằng ánh mắt ấm áp :
_ Đoan không nhức đầu vì đã nghe anh đàn hơi nhiều chứ?
_ Dạ không, Đoan rất cám ơn anh.
Đoan trả lời rất nhỏ, rồi ngẩn người, đứng nhìn theo hai người đàn ông trẻ, tâm trạng không thể giải thích rồi sực nhớ giờ nấu cơm và mình về rất muộn. Vội đi nhanh vào nhà và ngạc nhiên thấy không có ánh sáng trong phòng khách, tay bật đèn, Đoan nhìn thấy mẩu giấy với chữ của mẹ ghi cho biết bác Hữu đến chở mẹ và Phúc đi ăn tối ở ngoài …
Không quan tâm lắm về điều này vì tâm trí còn bâng khuâng nghĩ đến thái độ bình thường tự nhiên của Luân và cảm thấy yên tâm. Cởi áo khoác, ngồi xuống sofa, đặt gói bánh lên bàn thấp, Đoan nghĩ thầm thật may không phải nấu cơm chiều nay, chỉ có một mình, ăn pâté chaud là quá tiện cho xong bữa nhưng không cảm thấy đói ... Ý nghĩ sẽ hát bản Ave Maria vào đêm Noël sắp đến khiến Đoan ngơ ngẩn, vui sướng trong lòng. Một điều tuyệt vời xảy ra trong cuộc sống của Đoan vốn quá bình lặng với những suy tư …
Mùa Giáng Sinh nơi vùng cao nguyên lạnh là thời gian êm đềm trong không gian lãng đãng niềm vui. Sau thánh lễ trang nghiêm, buổi trình diễn văn nghệ trong không khí rộn ràng ấm áp sắp bắt đầu.
Luân ngồi cùng anh Tường, chị Niệm và bé Na, vừa phát hiện phía hàng ghế trước mặt là mẹ Đoan, bác Hữu và Phúc. Chương trình văn nghệ sẽ không dài nhưng chọn lọc được mở đầu với bản đồng ca Đêm Thánh Vô Cùng được trình diễn gieo vào lòng người nỗi bâng khuâng rộn rã rồi người ta giới thiệu bản Ave Maria với tiếng hát của Thục Đoan.
Luân hồi hộp, mỉm cười sung sướng, mắt đăm nhìn lên sân khấu, tim đập mạnh; ngồi giữa Luân và chị Niệm là bé Na trong bộ đầm hồng, tay ôm con búp bê, vẻ vui thích, háo hức tò mò …
Những tiếng thì thào, những ánh mắt ngưỡng mộ … Na đứng bật dậy, đập nhẹ con búp bê vào tay Luân, ghé mặt qua thì thào :
_ Cô Đoan kìa cậu! Cô đẹp quá!
Luân “suỵt” khẽ, vội bế gái cháu đặt lên đầu gối mình để nó được thấy rõ hơn, hôn nhẹ lên tóc nó, thì thầm :
_ Không được ồn, để nghe cô hát!
Im lặng trở lại … Người thiếu nữ bước ra từ vùng ánh sáng dịu mờ xanh tím tỏa xuống từ trên cao, bước chân nhẹ nhàng và bình tĩnh trong chiếc áo dài trắng và quần trắng rộng đơn sơ tinh khiết. Với nét đẹp dịu dàng kín đáo, mái tóc của nàng mướt dài quá vai được vén cột ra phía sau, giữ hờ bởi một cái nơ đen lớn bằng nhung, gương mặt thon nhỏ, làn da trắng mịn và đôi má phớt hồng duyên dáng.
Thục Đoan cúi chào khán giả, ngẩng lên, ánh mắt long lanh sao sáng … Mọi người im lặng trong niềm tôn trọng ngưỡng mộ, không một tiếng động nhỏ nào.
Rồi tiếng piano tuyệt diệu của Toàn ngân lên, dạo trước một đoạn, với tiếng hát vừa vút cao của Đoan vừa cất, như những âm thanh rơi xuống từ thiên đường là lời kinh nguyện tràn đầy niềm mang ơn trong tin tưởng ...
Dâng về Maria
Đây những linh hồn đầy ưu tư
Khép nép trong lòng mẹ ôi hết ưu phiền
Đàn con xin mẹ âu yếm nối cho lành duyên
Hãy ban cho hương đời đã tan vỡ trong ngày qua
Và đưa tới nơi mơ hồ
Mẹ ơi Santa Maria
Lòng con run lên vì nghe tiếng chuông xa xa
Từ xưa thơ ấu hoa xuân nở trong gió thơ
Tàn kiếp mong linh hồn siêu thoát thiên đường kia
Ave Maria …
Lời nhạc thiết tha chân thành, giọng hát trong sáng vọng vang như được lọc qua tầng thanh khí cao vời trong tiếng đàn réo rắt là hòa điệu huyền hoặc đưa hồn người bay cao, chơi vơi trong cõi mênh mang, vào khoảng không diệu vợi rồi tìm đến những tầng trời biếc tràn ngập hồng ân của Mẹ.
Luân xúc động, ngồi lặng, lòng thầm hãnh diện, mắt không rời nhìn Đoan, toàn thân và gương mặt thiếu nữ thánh thiện rạng ngời trong khoảng sáng đèn hạnh phúc lung linh. Bản nhạc thánh gợi niềm rung cảm sâu xa trong lòng người thưởng thức … Lúc này, Đoan như thuộc về một thế giới khác, thế giới thần tiên và yên bình trong ánh hào quang tình yêu và ân sủng. Nét đẹp của nàng cao vời thanh thoát tựa ngôi sao một mình đơn lẻ chiếu lấp lánh trong vùng trời đêm …
Dâng về Maria …
Mẹ ơi Santa Maria!
Sau phút giây xúc động bối rối từ những tràng pháo tay không dứt, Đoan cúi chào rồi nhẹ lui bước đi vào trong, còn bàng hoàng với khoảnh khắc vừa qua … Những lời khen ngợi của ban tổ chức và các bạn khiến nàng sung sướng, yên tâm, ngồi im lặng dần lấy lại bình tĩnh, môi nở nụ cười đầy tin tưởng.
Buổi lễ và văn nghệ chấm dứt, mọi người đã ra sân vườn, Đoan đi xuống tìm mẹ và Phúc, chào và cảm ơn bác Hữu còn đang nói chuyện với Toàn những lời khen ngợi của bác chừng như là giá trị thật của buổi trình diễn. Với nụ cười khiêm nhường, Toàn cám ơn thầy cũ … Mẹ và Phúc đều không giấu được niềm hãnh diện. Đoan đang nghĩ là Luân đã về với gia đình thì thấy Luân bước đến, vẻ mặt bình thản, bắt tay Toàn, cả hai nói chuyện vui vẻ bình thường và Luân nói lời khen cũng như cám ơn Toàn đã lo cho bài hát của Đoan được thành công. Đoan im lặng, bâng khuâng lúc từ giã Toàn để Luân đưa về, lòng còn vương vấn về những gì đã đến một cách không ngờ, rất nhanh, chỉ một buổi tập với Toàn, bản nhạc đã được trình diễn một cách xuất sắc, Đoan đã hát với cả trái tim mình và Toàn đã đàn với tâm trạng say mê trong hạnh phúc. Một điều gì lãng đãng trong không gian giữa họ. Luân đã cảm nhận được nhưng khôn khéo, cố giữ thái độ bình tĩnh và thông hiểu, càng tỏ ra yêu thương và săn sóc chiều chuộng Đoan hết lòng.
Đêm đông giá lạnh, cái lạnh cho ta hướng về ánh sáng và hơi ấm của tình yêu buông tỏa trong tiếng chuông giáo đường tan lễ lồng lộng ngân vang, người đến nhà thờ đông đảo, bây giờ đổ xuống con dốc rồi tản mác ra từng con đường quanh phố. Màu đèn lấp lánh phản chiếu từ mặt nước bình lặng, vùng trời bao dung sáng bạc cúi xuống chở che, những cơn gió đưa cành lá thông lao xao, trái tim người trẻ nào cũng bâng khuâng, thả hồn bay bổng trong khung đêm thoảng hương hoa dịu dàng.
Trên con đường ngang qua hồ để về nhà, Luân âu yếm hỏi Đoan có mệt không, Đoan im lặng ngước nhìn trời, lắc đầu, chợt nhớ mình đã quên đôi găng tay ở nhà Toàn hôm đến tập hát, bỏ hai tay vào túi áo manteau. Luân vòng tay qua ôm sát người yêu, thì thầm :
_ Đoan biết là đêm nay, mọi vì sao đều mờ đi không?
Đoan phụng phịu :
_ Thôi mà, Luân định trêu Đoan nữa đấy à?
_ Đoan không tin sao? Chưa bao giờ Luân thấy Đoan tự tin, đẹp và tươi sáng đến thế. Lúc Đoan hát, Luân chỉ muốn hét lên thật to cho cả vũ trụ biết rằng nàng tiên này là của riêng tôi, không ai có quyền đến gần! Chỉ được đứng rất xa để chiêm ngưỡng thôi!
Đoan bật cười sung sướng và hiểu điều Luân vừa nói là để ám chỉ Toàn. Luân làm ra vẻ thản nhiên :
_ Bây giờ mình về bên Luân, bữa Réveillon đã sẵn sàng, anh Tường đưa chị Niệm và bé Na về trước, đang đợi mình ở nhà.
Đoan sực nhớ theo chương trình, năm ngoái Luân đã đến nhà Đoan đêm Noël và năm nay Đoan qua nhà Luân.
Ở bàn ăn, Đoan ít nói hơn hẳn mọi khi, chị Niệm cho rằng Đoan mệt vì căng thẳng cho buổi trình diễn là bình thường. Sau món súp nấm, tay chị nhanh nhẹn múc gà nấu kem cho mọi người, nhìn Đoan, tươi cười :
_ Đoan ăn thử xem, đây là món chị mới thử lần đầu, nấu không mấy khó, nếu em muốn, chị chỉ cách làm cho nhé.
Đoan nhìn chị bằng ánh mắt biết ơn :
_ Vâng thơm ngon lắm chị ạ. Tuần tới em qua chị dạy cho em.
Anh Tường và Luân vui vẻ uống rượu, trò chuyện rất hợp nhau; cả hai đều thích món bò quay tái, những miếng thịt được xắt rất mỏng dọn với salade trộn cạnh những khoanh cà chua đỏ tươi và khoai tây chiên vàng cũng thật hấp dẫn. Thỉnh thoảng Luân quay sang nhìn Đoan mỉm cười, hạnh phúc dâng trong mắt và rót thêm nước cho Đoan. Bé Na tíu tít hỏi mẹ :
_ Mình sắp ăn bánh bûche hả mẹ?
_ Ừ chắc rồi, nhưng con phải ăn hết các món mặn đã chứ!
Đoan hỏi chị :
_ Năm nay, chị làm bánh bûche mùi vị gì ạ?
_ Chị cũng mới học được loại kem mới, ít bơ hơn nhưng vẫn ngon và không béo quá. Mùi thì vẫn là chocolat bên ngoài, phía trong là kem mùi dừa rất thơm.
Đoan ngưỡng mộ tác phẩm của chị được bưng ra từ tủ lạnh. Cả nhà kêu lên trầm trồ khi thấy ổ bánh được trang trí rất giống khúc cây, màu chocolat đậm bên ngoài như vỏ cây với những chiếc nấm trắng và hoa lá thật mỹ thuật. Anh Tường mỉm cười sung sướng không giấu được vẻ hãnh diện trong mắt rồi nhìn chị, nói âu yếm :
_ Em làm cái gì cũng mười điểm trên mười. Món nào cũng vừa đẹp vừa ngon.
Đoan thầm nghĩ gia đình anh chị thật hạnh phúc và nếu Luân cũng chỉ mong mỏi được cuộc sống như thế thì Luân hoàn toàn có lý … Giữa anh Tường và chị Niệm như có một niềm tin tưởng nhau trọn vẹn nên ngoài tình yêu, họ còn có vẻ như vô cùng thân thiết, chắc là cả hai không thể giấu nhau điều gì, từ nỗi niềm nhỏ nhất.
Mỉm cười gật đầu lúc Luân xiết nhẹ tay Đoan và hỏi có thích buổi tối này không, rồi nhìn về góc phòng khách có cây thông và hang đá đã được Luân cùng bé Na trang trí từ một tuần nay, Luân đã bỏ thời giờ để vẽ những hình thú ngộ nghĩnh cho bé Na tô màu rồi cắt treo thêm vào cây thông. Phía bên kia là lò sưởi nồng ấm với ánh lửa chập chờn, tiếng nhạc Giáng Sinh từ máy hát vang lên những điệu rộn ràng hạnh phúc.
Bánh đã được chị Niệm cắt và để ra từng đĩa nhỏ, Luân rót trà nóng cho mọi người trong lúc chị giải thích cho Đoan về cách làm. Ngoài trời, đêm phủ xuống trần gian mênh mông tình yêu thương thánh thiện.
(Còn tiếp)
