Đà Lạt, trời se lạnh, Dã Quỳ tả tơi dưới những cơn mưa trái mùa. Mỗi lần ở đâu trên đất nước có bão là Đà Lạt lại mưa, người Đà Lạt tự hào về điều ấy, họ bảo Đà Lạt luôn khóc cho cả nước. “Đà Lạt tình, Đà lạt mưa. Tôi giờ ướt áo xin thưa bạn bè”. Chớt nhớ hai câu thơ của Nguyễn Tấn On.

Vẳng tiếng ghi – ta, tiếng đàn khắc khoải cay đắng như thể nhân loại đọa đày khổ ải hàng triệu năm qua. Nhạc Sĩ Cao Hồng Sơn thì thầm: “Chương hai bài LaCateral của M Barrios.”

Trong căn nhà nhỏ như ngôi nhà của bảy chú lùn trong truyện cổ tích, lọt thỏm dưỡi lũng sâu, bên cạnh cây thông cổ thụ đầy u bướu cô độc góc đường Hàn Thuyên, rít từng cơn như người hen suyễn trong gió chiều. Người đàn ông gầy gò ngồi đánh đàn, gương mặt khắc khổ  như tiếng đàn của ông. Vì sao Nhạc sĩ Cao Hồng Sơn rủ tôi lặn lội đi tìm người đàn ông này. Sự xuất hiện của tay Ghi - ta cổ điển nổi tiếng Đồng Nai, khiến ông Giang Văn Thân - nghệ sĩ làm đàn buông cây đàn bật dậy, một hành động nhanh nhẹn khác thường so với sự chậm rãi cố hữu của xứ sương mù. Cao Hồng Sơn trịnh trọng nâng cây đàn lên ngắm nghía ôm vào lòng và bắt đầu nhập, tiếng đàn trầm lắng, len qua sương lạnh Đà Lạt rót vào tai của người nghe, như hương thơm hoang dại của hoa Dã Quỳ, tôi khẽ rùng mình… Không hiểu sao tôi lại rùng mình, không phải vì tiếng đàn. Tôi vốn xuất thân quê mùa của vùng quê “chém to kho mặn” nên tôi không đủ khả năng thẩm âm dòng nhạc thính phòng qua xa lạ với gốc gác “bần cố nông”, tôi chơi với anh vì con người của anh, chứ không phải vì tài năng của anh. Tôi rùng mình vì  nhìn cái cách anh ôm đàn, tôi nhớ lại cách mà anh ôm cái áo, anh mua cho cậu con trai yêu quý Cao Hồng Hà của mình, trong chuyến đi Hội An với tôi. Tình yêu con người không phải là những biểu hiện lớn lao, mà đôi khi chỉ hành động nhỏ, một ánh mắt, một vòng tay đủ để bao hàm tình yêu lớn. Cao Hồng Sơn yêu cây đàn như đứa con của mình. Anh yêu quý cây đàn và yêu quý người làm đàn, vì anh cũng là người đã từng làm đàn.

Thật khiếm nhã khi bắt đầu kể về cuộc đời của một nghệ sỹ chơi đàn bằng câu chuyện người làm ra cây đàn, nhưng tôi biết nhiệm vụ của người viết, là phải mang đến cho người đọc một “âm bản” của cuộc đời nghệ sỹ, khác với những gì mà ai cũng biết về họ.

Cao Hồng Sơn đã từng làm đàn để bán, để chạy kiếm thêm vài chục ký lương thực bổ sung cho mười ba ký bắp xay mà một giáo viên như anh đã nhận được trong thời bao cấp, Không biết các con anh có nhớ không, nhưng chắc chắn là vợ anh, chị Nguyễn Thị Hiên, một cô giáo, một người phụ nữ thuần hậu, một người vợ, một người chị, một người tình và là nguồn năng lượng ủ ấm trái tim thơ trẻ, trái tính, trái nết như Cao Hồng Sơn nhớ rất rõ. Chị không thể quên, bởi chị đã từng ôm bàn tay dính đầy vecni của chồng để khóc. Đôi bàn tay mà cha mẹ gia đình chồng chị và cả chị đã nâng niu gìn giữ cho anh mấy chục năm qua. Chi đã quyết định học đánh vecni để giữ đôi bàn tay cho chồng…

Sinh ra trong gia đình quý tộc cuối mùa vẫn cố giữ chút phong lưu xưa cũ, Cao Hồng Sơn nhớ như in, ông cụ vẫn đội mũ phớt, chống ba-tong như công chức của Pháp. Trong thời chiến tranh “thóc cao gạo kém”, ông cụ vẫn quyết định cho con trai theo học nhạc viện, một quyết định không có ở những gia đình nông dân thuần túy. Giã từ xứ vải thiều Hải Dương lên Hà Nội, Cao Hồng Sơn tự hứa với lòng: “Nếu suy nghĩ của con là cánh đồng bao la, xin chỉ có hoa thơm chứ đừng là cỏ úa…” Lời hứa đó, mấy chục năm sau  đã thành ca khúc nổi tiếng “Cho con”.

Tốt nghiệp nhạc viện loại ưu, Cao Hồng Sơn hăm hở mang “hoa thơm” vào cuộc đời. Yêu cô giáo, chọn nghề dạy học, anh lặn lội Tây Nguyên với trẻ em dân tộc, rồi lưu lạc và trụ lại bên miền đất Đồng Nai bao dung và độ lượng. Chấp nhận: “An bần lạc đạo” Cao Hồng Sơn quyết định nuôi sống gia đình bằng nghề phụ, nghề làm đàn. Đôi tay mỏng manh, chỉ quen âu yếm với con người với cây đàn, tập làm quen với cưa, bào, đục, đẽo, cho đến công đoạn đánh vecni thì đôi tay mất cảm giác và người phụ nữ của anh đã giữ lại đôi tay ấy cho anh. Khi nghe tiếng đàn của anh giữa trời lạnh Đà Lạt, tôi khẽ thầm: “ Ngàn lần cám ơn chị, chị Hiên!”

Chúng tôi, có nghĩa là tôi – tác giả bài viết này và anh đã có những chuyến đi  nhiều miền trên đất nước. Chúng tôi gắn kết với nhau không chỉ có cùng chung sỡ thích đam mê phiêu bạt mà chúng tôi còn được gắn kết bởi sợi dây vô hình: Tình bạn của  anh với cố nhà văn Nguyễn Đức Thọ, người anh, người thầy của tôi. Trong chuyến rong chơi miền Trung, ngồi bên bờ biển của bán đảo Sơn Trà, mây trắng như từ ngàn năm trước và mãi đến ngàn năm sau, mây tràn từ đỉnh núi xuống mặt biển, Sơn Trà đẹp và buồn như thiên thai. Nhấp chén rượu giữa lãng đãng của mây nước, Cao Hồng Sơn ôm đàn hát: “ Bạn đến rồi đi như mây trắng, trời buồn rơi rụng một vì sao”, anh hát bài “Đối ẩm với người xa” – một sáng tác của anh viết tặng hương hồn nhà văn Nguyễn Đức Thọ, anh hát trong ràn rụa nước mắt, kết thúc bài hát anh rót ly rượu vào biển khơi. Anh kể: “ Trước ngày Thọ ra đi, Thọ muốn nghe đàn, tôi đã ôm đàn đến bệnh viện để đàn cho Thọ nghe, hôm ấy tôi đã chơi hàng chục bài, chơi tím tái mười đầu ngón tay, vừa chơi vừa khóc, hôm sau Thọ ra đi, đó là lần chơi đàn đáng nhớ trong cuộc đời nghệ sĩ của mình.” Anh đã không nhớ những lần biểu diễn giữa ánh đèn rực rỡ của sân khấu, anh nhớ những lần chơi đàn cho bạn bè. Không điệu đàng, anh sẵn sàng chơi đàn và sẵn sàng hát giữa làng quê của tôi, bên những ngọn tháp Chàm hoang tàn, đổ nát để anh chị , bà con của tôi -những người nông dân chân lấm tay bùn nghe suốt đêm. Chị tôi mang ra cho anh một nồi cháo gà nấu đậu đen, chị tôi lúng túng không biết phải đối xử như thế nào với một người nghệ sĩ, mà cả đời “bán mặt cho đất, bán lưng cho trời” của chị chưa được gặp bằng xương, bằng thịt, hình ảnh chân chất, thật thà ấy giúp anh yêu âm nhạc hơn, yêu cây đàn hơn –Anh cảm nhận được cái tình của người quê. Anh chơi đàn giữa bàn rượu nhỏ bên vệ đường để phục vụ bạn bè. Anh cũng sẵn sàng mang cây đàn đến chơi cho anh bạn doanh nhân nghe vào đêm cuối năm để anh bạn xả strees. Trong những cuộc chơi của mình anh không phân biệt sang hèn, không phân biệt nông dân hay trí thức, anh chỉ cần người đến với nghệ thuật có chút tình là đủ để anh dâng tặng “hoa thơm” của đời mình.  Như vậy đó Cao Hồng Sơn đã dành tất cả tài năng của mình, để phục vụ cho bạn bè cho gia đình. Không phải anh không ước ao có những cống hiến ở tầm “vĩ mô”  trên con đường nghệ thuật, nhưng anh sinh bất phùng thời, anh sinh giữa  cái thời cả nước hừng hực đánh Mỹ, anh lớn lên giữa cái thời cả nước hừng hực xây dựng “ Xã hội chũ nghĩa”, cơm còn chưa đủ ăn, có thời gian đâu để mọi người hiểu được giá trị của Mô Da. Bê Tô Ven. Bách…

Không hằn học, không chán đời, không làm được vườn hoa, thì anh làm bông hoa thơm để dâng tặng cho bạn bè. Những  ước vọng đời mình anh dồn  cho thế hệ sau. Con trai của anh – Cao Hồng Hà, một tài năng ghi ta Việt Nam, Năm 1997, lúc mới 11 tuổi, Hồng Hà đã đoạt giải nhất trong cuộc thi ghi –ta  TP.HCM mở rộng lần 3. Năm 2000, Hồng Hà lại giành giải nhất ở lứa tuổi 12-16. Năm 2002, anh vượt lên hàng chục thí sinh cả nước giành giải nhất lứa tuổi 12-18, trong đại nhạc hội ghi-ta toàn quốc ở Hà Nội và năm 2004, khi thi thố với các đàn anh lớn tuổi, Hồng Hà đã vinh dự lọt vào top 3 trong đại nhạc hội ghi-ta toàn quốc tại Nha Trang và mới nhất là giải tư ghi - ta quốc tế tại Thái Lan. Hà đã tâm sự: “Thú thật không phải tôi, mà chính bố tôi chọn ghi -ta cho tôi. Bố tôi thời trẻ đã tốt nghiệp môn ghi -ta tại Nhạc viện Hà Nội và hiện đang giảng dạy môn này ở Trường Văn hóa nghệ thuật Đồng Nai. Khi mới chập chững biết đi, bố đã tập cho tôi làm quen với đàn. Suốt những năm tuổi nhỏ, tôi học ghi -ta chỉ để bố khỏi đánh đòn, cho đến khi đoạt được giải thưởng đầu tiên năm 11 tuổi, tôi mới bắt đầu hứng khởi với cây đàn ghi-ta. Những giải thưởng gặt hái được liên tiếp sau đó đã cuốn tôi đi theo con đường của ghi-ta. Ngẫm lại, tôi thấy mình với ghi- ta như có duyên tiền định, muốn cưỡng lại cũng không được.”

Đến hôm nay, Cao Hồng Hà đã thực hiện trọn vẹn ước vọng của cha mình và không biết có phải duyên tiền định như anh nói không, nhưng có điều chắc chắn là anh được sinh ra cái thời mà cha anh không có được, anh đã làm được cái điều mà thời cuộc đã không dành cho cha anh.  Chuyện này thì phải cần có thời gian Hà mới nghiệm ra được, bởi: “ Cái giá của thời gian không có gì mua được!”. “ Cái giá của thời gian”, như một đàn anh của Hà, nhạc sĩ Nguyễn Thanh Huy đã nói về anh: “Từ năm 2000 trở lại đây, ở bộ môn ghi-ta cổ điển phía Nam chưa có ai trong cùng lứa tuổi có được những tố chất như Cao Hồng Hà. Hà có kỹ thuật chơi đàn rất tốt nhờ luyện tập bài bản từ nhỏ lại siêng năng, chăm chỉ, hiền lành, điềm đạm hay suy tư. Những tố chất ấy giúp Hà có được tiếng đàn vượt trội so với các bạn cùng thế hệ. Hi vọng với sự trải nghiệm theo thời gian, tiếng đàn ấy sẽ ngày càng có thêm sức nặng”

Khi tôi thực hiện bài viết này, thì Cao Hồng Sơn tìm đến tặng tôi một dĩa ca khúc của anh mới được hãng phim trẻ và Bộ Văn hóa phát hành toàn quốc, nhờ sự giúp đỡ tài chánh của vợ và của bạn bè. Trong đó có bài hát “ Cho con” mà tôi rất thích. “ Nếu suy nghĩ của con là cánh đồng bao la, xin chỉ có hoa thơm chứ đừng là cỏ úa” Câu hát vang lên giữa những ngày “cỏ úa” đang tràn ngập trong trái tim tôi bởi những tham vọng của đời thường. Xin cám ơn “hoa thơm” của Cao Hồng Sơn dâng tặng cho bạn bè và cuộc đời./.

Trảng Dài ngày 14.11.2008