Trước khi được trải lớp bê tông mấy năm trước, con hẻm này khá nhếch nhác, mùa mưa ngập từng vũng rất khóđi. Nó là một con hẻm cụt, tám căn nhà san sát nhau. Không tính ngôi biệt thự bên phải của vợ chồngông cán bộ về hưu và môt cửa hàng khá lớn bên trái, sinh hoạtchung trong hẻm chỉ cósáu gia đình

Cóđiều khá lạ là sáu gia đình này đều là những người góa vợ hoặc chồng, bọn nhỏ nay đã trưởng thành nên cuộc sống trong hẻm không có nhiềuđảo lộn bởi cái nghịch ngợm trẻ con. Sốngôn hòa, thân thiện,cóngười sống một mình như anh Ba xe ôm và chị Hòa bán chèở chợ, còncó một bà cụ già sống cùng với một con chó lông nâu, chó và chủ hiền từ như nhau. Bà cụ có hai con gái đi lấy chồng xa, thỉnh thoảng ghé thăm, chu cấp cho bà, chuyện nấu nướng bà tự lo được

Ông Tâm làm bảo vệ cho một cửa hàng ngoài phố, sốngchung với con trai kỹ sư xây dựng, làm việccho một công ty cầu đường,nay đây, mai đó nên chưa cóýđịnh lập giađình.

Ông Hân thợ nề, tuổi khá cao nhưng vẫn thích cái nghề của mình, ai gọi sửa chữa nhà cửa lặt vặt làông mang đồ nghềđi làm. Vợ chồng cô con gái sốngchung khuyên ông nghỉ ngơihưởng tuổi già, ông nhăn nhó nói tụi bây muốn ba chết sớm hả

Còn một gia đình nữa, căn nhà phíacuối xoay mặt ra đường. Trướcđây là một khoảng đất trống dành cho bọn trẻ con đùa nghịch, chủ đất bán lại cho gia đình hai mẹ con người phụ nữ có khuôn mặt khá buồn hơn mười năm trước. ChịNhư, bán giảikhát  đầu hẻm, bên cạnh ngôi biệt thự củaông cán bộ hưu trí. Cậu con trai thỉnh thoảng ra phụ mẹ những khi rảnh rỗi. Kháđiển trai, ba mươi tuổi nhưng cậu chưa có gia đình, kiến trúc sư, quản lý thiết kế cho một tậpđoàn xây dựng

Chị Như từng là một nhà giáo dạy toán cấp hai, không hiểu vì sao lại bỏ nghề, lưu lạc về sống cuối con hẻm này hơn hai chục năm nay. Không ai biết rằng lúc còn trẻ, chị là một tiểuthư xinh đẹp nhiều chàng trai theo đuổi, con gái của một người có quyền lực trong xã hội, một gia đình chỉ có hai cô con gái.

Tám ngôi nhà, chỉ cóông Hân thợ nề là người cũ, biệt thự củaông cán bộ về hưu đầu ngõ mới được xây dựng năm, sáu năm trướcông mua lại ba căn nhà liền kề

2/

Xóm nghèo, tất cả sáu gia đình với mười nhân khẩu trong con hẻm khá rộng nhưng chỉ có một lối ra duy nhất.Con hẻm kháđẹp với những giàn hoa giấy đỏ, hoa chuông màu vàng, những chậu cây cảnh dọc hai bên được chăm sóc bởi tất cả những người sốngởđây, họ như một gia đình, mọi ngườiý thức làm cho con hẻm sinh động, sạch sẽ hơn

Chi phí trải lớp bê tông do ông chủ ngôi biệt thự phía trước bỏ ra, mặc dù gia đìnhông không đi lại trong con hẻm này. Thỉnh thoảng người ta nhìn thấy ông vào hẻm thăm hỏi người này, người nọ nhưng vợông thì không bao giờ. Sự giàu nghèo khá tách bạch trong quan hệ hàng xóm giữa sáu ngôi nhà và phía ngoàikia, ngôi biệt thự cùng với chủ cửa hàng thời trang

Người ta cũng thấy lạ không hiểu sao ông cán bộ về hưu có thể rộng lượng tài trợ kinh phí để trải bê tông con hẻm. Có người bảo là cho sạch sẽ và giá trị ngôi biệt thự sang trọng hơn

Chuyện anh Ba xe ôm và chị Hòa bán chè qua lại với nhau thì ai cũng biết, hai người như trai gái mới lớn nhưng không cần phải hẹn hò nhau đầu đường góc phố, chỉ cần vài bước chân, anh Ba có thể băng qua con hẻm vào nhà chi Hòa không cần phải nhìn trước, ngó sau. Họđang cóýđịnh vềởchung một nhà nhưng lại không muốn sinh hoạt trong hẻm bịđảo lộn. Vậy là nhà ai nấy ở

Còn chuyệnéo le khác nữa làông Tâm cũng thích chị Hòa nhưng lại chơi thân với anh Ba xeôm. Chị Hòa biết hai gãđànông độc thân mê mình nhưng chị chọn anh Ba vì không phải vướng bận chuyện con cháu, xa gần nhắn nhủông Tâm siêng ra uống cà phê quán chị Như, ông trả lời có mà khùng ngày nào cũng ra ám quán người ta

Mùađông năm nay khá lạ, không lạnh lắm nhưng mưa liên miên, mấy ông trong hẻm không đi làm đượcđành phải ngồi nhà, lại ra quán giải khát chuyện trò. Ông Hân thợ nề rít thuốc, nhìn chị Như mĩm cười, nói nhỏ“ Chị may mắn thiệt, sắp có con dâu ngon rồi “. “ Anh này, tôi có biết gìđâu “. “ Về hỏi con mình thì rõ..”Ông Hân nhìn qua ngôi biệt thự, lấp lửng. Chị Như bậnpha cà phê cho khách, không đểý cái liếc mắt củaông hàng xóm. Cậu con trai cũng vừađi làm về ghé vào quán phụ chị dọn dẹp, mưa gió thế này cậu chẳng muốn cho mẹ phải vất vả nhiều

Bên ngoài, trước cổng ngôi biệt thự, cô con gái củaông cán bộ về hưu cũng vừađi làm về, kínđáo nhìn qua quán cà phê

Mấy ông bà trong hẻm bàn tán chuyện cậuđang cặp kè với một cô gái, ai đóđã nhìn thấy và kể lại cho bà mẹ cậu nghe, họ chúc mừng vì chị sắp có con dâu tương lai xinh đẹp, chị cười. Điều chị mong ước là con trai mình có một gia đình, một người phụ nữ thay chị bên cạnh con trai mình. Cái tuổi trên năm mươi chị lo lắng rất nhiều về tương lai của con, đứa con chưa bao giờ nhìn thấy mặt cha mình, sự bất hạnh của chị cũng là của con. Thỉnh thoảng chị cũng thúc giục con trai lấy vợ, nhưng chị hiểu sự côđơn khi ngườiđànông duy nhất trong nhà có mái ấm riêng. Như ba mươi năm trước ngườiđànông bỏ rơi chị để có mái ấm riêng, chị lại phải sống một mình

 Ba mươi năm một mình chị nuôi con khôn lớn, học hành rồi thànhđạt rất khó khăn. Cóđiều không ai thắc mắc chị làm sao cóđủ tiền để lo cho con học cái ngành kiến trúc khá tốn kém

Gần cuối tháng chạp, hơn mười ngày nữa là Tết nguyên đán, chị Nhưđóng kín cửa sau khi cậu con trai đi làm, không dọn hàng ra bán. Mấy hôm nay bà con trong hẻm thấy nhà chịđỏđèn rất khuya, họ nghe tiếng nhỏ to giữa hai mẹ con. Người phụ nữ nhu mì, luôn nhỏ nhẹ lại có giọng nóiđanh thép với con trai, hình như có cả tiếng thỗn thức của chị

Hàng xóm bàng hoàng khi hay tin chị Như bị tai nạn chấn thương nãođang cấp cứu tại bệnh viên hôm hai lăm Tết, cậu con trai nói rằng mẹ cậu khó qua khỏi vì quá nặng, mọi người dường như bỏ cả công việc vào thăm chị, có cảông chủ biệt thự về hưu. Mọi người không ngạc nhiên lắm khi ông trao bìthư khá dày cho cậu con trai để lo cho mẹ, ai cũng biếtông là người tốt, hay quan tâm, giúp đỡ bà con láng giềng khi gặp khókhan. Họthay nhau túc trực tại bệnh viện để cậu con trai về nhà nghỉ ngơi,[s1] [s2] nhưng cậu nhất định không rời hànhlang phòng hồi sức cấp cứu, cho đến ngày thứ ba bác sỹ nói rằng mọi chuyệnđã an bài

Ngườiđến anủi cậu làông cán bộ hưu trí cùng anh Ba xe ôm và chị Hòa bán chè,mọi người buồn bãđưa chị Như ra xe về nhà

Đám tang không lặng lẽ như mọi người nghĩ, con hẻm cụt không cần phải chặn lốiđi, khách đến viếng, thắp nhang cho chịkháđông. Bạn bè, đồng nghiệp của cậu con trai. Khá nhiều ngườilà dân lao động,khách hàng của chị, nhiều người là bạn học cũ, những người trướcđây khi còn sống chẳng thấy ghé thăm. Trong sốbạn của chị, một vài người nhận ra ông cán bộ về hưu là người quen

Những gia đình trong hẻm cụt và hai nhà phía trước cũng tham gia giúp đỡ trong tang lễ, họ thay nhau tiếp khách và cám ơn. Không bà con thân thuộc, vành khăn tang duy nhất quấn vụng về trên đầu cậu con trai

3/

Một ngày sau lễ cúng bốn chín ngày cho chị Như, ông cán bộ về hưu qua thắp nhang,khi cắm nhang vào bát hương trước di ảnh của chị, cậu con trai nhìn thấy ông thì thầm cầu nguyệnđiều gìđó rồi xoay qua cậu nói nhỏ“ Bác biết con với con gái bác thích nhau. Lúc nào thuận tiện, bác sẽ kể cho con nghe một câu chuyện. Tình cảm của hai con nên dừng lại, hãy coi như anh em ruột thịt để linh hồn mẹ con được siêu thoát“

Hai ngọnđèn sáp lắc lư như nhảy múa trên bàn thờ. Hai ngườiđànông,một già, một trẻ nhìn nhau,người già không muốn dấu câu chuyện nhưng chờ cơ hội, người trẻlaị nôn nóng muốn biết

Hai đôi mắt nhìn nhau, hai đôi mắt giống nhau kỳ lạ, hai đôi mắt đồng huyết

Tháng giêng 2019