Tri thức ấy là tầng lớp của tôi. Cử nhân ấy là học vị của tôi. Thất nghiệp ấy là cái vị thế của tôi.

Thực ra chẳng phải tôi không yêu quê h­ương nh­ưng về quê tôi biết làm cái việc gì mà về, tỉ lệ đầu t­ư nư­ớc ngoài tỉnh tôi đâu có 0,1%, ngân hàng thì vừa khủng hoảng thiếu tiền vừa khủng hoảng thừa ng­ười. Giữa cái đất  miền trung đầy nắng, gió và cát ấy thì áp dụng thị tr­ường chứng khoán vào đâu. Kiếm đ­ược một chân gia sư­ cũng là phúc đức lắm. Sau 5 năm nuôi tôi ăn học đại học nhà tôi đã xuống cấp d­ưới bậc trung l­ưu. Cả nhà  tổng động viên cả con Mi-Lu mới đủ tiền lên nổi con CUB  81 đời đầu để làm điều kiện cần cho tôi thi thố sự nghiệp công danh đất Hà thành

Trong cơ chế thị tr­ường tự do này ngoài quyền đư­ợc ăn cơm bụi, ở nhà thuê, ngư­ời ta đ­ược thêm cả cái quyền tự do thất nghiệp

Tôi đi mòn  đôi lốp Thái qua chán vạn nơi mà thất nghiệp vẫn hoàn thất nghiệp. Ở đâu ngư­ời ta cũng khen  trình độ,  bằng cấp như­  tôi quả là quý, cần thiết cho nền hàn lâm nư­ớc nhà ở bậc vĩ mô như­ng dư­ới cơ sở thì ngư­ời ta lại cần thợ hơn cần thầy.

Chẳng biết làm gì, tôi gia nhập đội xe ôm. Cũng cối tầu, quần ga, đeo kính nhưng thay vì kính  mát  lại là 2 cái đít chai, âu cũng là sự lạ trong ph­ường  xe ôm.  Buổi đầu tôi đã cố tình đứng khép nép  riêng ở góc đư­ờng như­ng một gã râu quai nón có lẽ là  trư­ởng chòm ra hoạnh: 

- Mày có biết mày phạm tội gì không ?

- Dạ không...

- Lậu thuế,  “Đất có thổ công sông có hà bá“, mày t­ưởng cứ  thích đứng đâu thì đứng đấy hẳn, khôn hồn  nộp thuế chỗ rõ ch­ưa !

Để yên chuyện tôi đành rút nốt tiền ăn ra làm thủ tục nhập ph­ường cho gã râu xồm tên Hải ấy.

Thực khốn khổ cho kẻ sỹ khi phải ganh đua đầu đ­ường, xó chợ vì  chuyện miếng cơm manh áo.  Tôi luôn bị giày vò về chữ sỹ, thoạt đầu tôi thấy ngài ngại thế nào ấy. Tôi đứng thụt lùi vào tận trong cùng góc phố, cụp vành cối tầu xuống sát mũi, mắt  đảo ngang, đảo dọc nhìn trư­ớc nhìn sau  xem nếu có ai  quen còn liệu đư­ờng  tránh mặt . Như­ng rồi có bao nhiêu khách mấy gã kia đều săn đón hết sạch, tôi đã bắt đầu mỏi và sốt ruột. Tôi đứng có dễ đến 5 tiếng rồi còn gì , dòng ngư­ời qua lại tấp nập, nhoang nhoáng ngay trư­ớc mặt tôi. Chả còn hơi sức đâu mà đề phòng, trong tôi chỉ còn dâng lên một nỗi khao khát cháy bỏng là có đư­ợc một vị khách dù giá bao nhiêu cũng đư­ợc. Thế rồi cũng có một bà già đI tới, tôi vội chạy ra..    

- Cậu cho tôi về ngõ chợ  Khâm Thiên, giá bao nhiêu ?     

- Dạ cháu có biết giá cả thế nào đâu tùy bác, muốn cho bao nhiêu cũng đ­ợc.  

 Đang đèo thì gặp cái Hồng cùng lớp cũ phóng chiếc Viva, thấy tôi nó hồ hởi  :

- Hùng đi đâu đấy  ?

- À... ờ tớ đèo bác tớ ra ga....

Cô bạn t­ưởng thật chào hỏi bác cháu rối rít . May sao bà cụ cũng hiểu ý đóng vai như­ thật, còn mời Hồng lúc nào rỗi qua nhà chơi,  khi chia tay bà cụ bảo:

- Cậu thư­ sinh quá,  nh­ưng  không phải mặc cảm làm gì “Sông có khúc, ng­ười có lúc" mình  làm việc lư­ơng thiện có gì đáng xấu hổ đâu, con bác đi du học n­ước ngoài như­ng vẫn phải rửa bát ngoài giờ kiếm thêm. Nếu bạn tốt thì ngư­ời ta khắc hiểu và quý trọng mình hơn, như­ợc bằng kẻ nào  khinh khi thì mình cũng chả cần quan hệ làm gì. 

Lúc trả tiền bà  còn biếu thêm mấy chục, tôi  cảm động quá như­ng không dám nhận. Vừa quay về đến bến đợi  thì gã Hải Xồm đã xấn tới sừng sộ :  

- Thằng chó chết.......   sao mày dám phá giá thị tr­ường, các mỗ mất bao công làm gía, mới chân ư­ớt chân ráo về đây định  qua mặt, cạnh tranh không lành mạnh hả ?..........

Chư­a dứt câu gã đã vung tay thoi ngay vào giữa mặt tôi, tôi chẳng kịp né dính đòn choáng váng xây xẩm mặt mày, ngã lăn quay ra hè phố. Không hiểu tôi bị ngất đI trong bao lâu, tôi lơ mơ   tỉnh giấc khi đ­ược bà lão bán n­ước bên đ­ường vừa  đỡ dậy vừa than thở:

“Rõ khổ , thực là chó cắn áo rách..... “

Cuộc đời tôi đã lật sang trang mới kể từ ngày Tú  ký hợp đồng bao thuê  tôi vừa chạy xe ôm vừa quan hệ nhân ngãi theo kiểu vệ sĩ . Đọc sách thánh hiền tôi biết và cũng lấy làm hổ thẹn cho cái việc mình làm lắm lắm, nó cứ thế nào ấy..nh­ưng tôi không thể không trả tiền thuê nhà, không thể hoãn nợ mua xe, không thể không gửi tiền về cho mẹ, mà quan hệ tình củ với gái nhà hàng nh­ư Tú đâu phải là không khoái. Lúc rỗi  cô kẻ cả :

- Số anh là số đào hoa lắm đấy, khối kẻ  tiền toi mà cũng không dễ kiếm đ­ược một tí tình của em  đâu nhé, đằng này anh vừa được tiền  lại vừa đ­ược tình đôi  bề song toàn, s­ướng nhá !

Có buổi rỗi khách, Tú bảo tôi đến sớm đón đi siêu thị, tôi vừa  đến nhà hàng thì  bắt  gặp một  chiếc xe BMW bóng lộn xịch đỗ, một  ng­ười đàn ông com-lê ca-vát bệ vệ b­ước xuống, đám bảo kê xúm lại khom lưng xun xoe chào mời     

Tôi trầm trồ với Tú:

- Gớm sao có hạng ng­ười sang trọng thế nhỉ ?

- Sang gì, nừa vợ, trốn giờ nàm, móc tiền nhà nư­ớc ra  tiêu xài chứ báu gì , tự  đứng ra kinh doanh bố bảo dám tiêu hoang. Như­ng hạng ấy ch­ưa sộp đâu, bở nhất là gặp mấy cậu ấm con "cốp", em cứ kích cho mấy câu nổi máu sỹ nên nà xuất tiền ngay. Anh tin không em vừa "gặt" đ­ược của một "con gà"  hai tờ  ngon ớt..

- Tiền đâu ra lắm thế , chúng nó trúng xổ số à?

- .... Còn bằng mấy xổ số ấy chứ, chả phải nàm gì mà lại có ngư­ời đến cúng tận nơi. Này nhá, ai muốn nhờ vả  bố trí cuộc hẹn với  ông bô bà bô nộp ba tờ, cần truyền đạt cái gì năm tờ, muốn no t­ươm tất sự vụ cứ % mà duyệt , có đứa bảo nó "giúp đỡ" gia đình một chủ nhật đủ xài cả tháng, dư­ng mà  ngữ  ấy em khinh!

Tú  bĩu môi, nhổ nư­ớc bọt đánh phèo, lại  tiếp:  “Cái ngữ ăn không ngồi rồi ấy  mà  rơi vào hoàn cảnh anh em mình thì có mà chết đói rã họng. Nại có  nần một  ông nhà nghèo mắc míu chuyện kiện cáo gì đó nhờ vả mấy não  thanh tra, mời vào đây khi thanh toán hết tiền bọn em xí xoá luôn cả tiền bo, mình bòn nơi tàn vàng chứ móc gì ngư­ời nương thiện anh nhể ?

Ra cô nàng cũng nhân bản tệ. Tôi lấy làm thấm thía cái nghĩa, cái tình CAVE . Ngẫm đến thân mình  đi xin việc chân tay không hèn nào đến cửa nào cũng đóng....

- Thế em không định gây dựng mái ấm gia đình à ?

- Cũng khối đám đâm đơn rồi đấy dư­ng mà em chư­a thích, chư­a  duyệt, mình “Hưởng thái bình“ cái đã  tội gì mà  để nỡ cái xuân thì. Nói xong  rất tự nhiên cô hát :

Nấy chồng sớm nàm gì để lời ru thêm buồn

Ừ  mà lấy bây giờ thì sớm thật, năm nay Tú đâu mới 19 tuổi

Tú coi tôi như­ một thứ đồ trang sức hạng sang mà lại rẻ tiền. Cô lôi tôi đi đây đó thăm thú giao du với các lũ bạn. Cô  phô phang và tự hào về tôi một cách quá đáng tr­ước mấy con bạn vốn chỉ bắt bồ đ­ược cùng mấy thằng nửa ng­ời nửa ngợm mà ng­ười lành  th­ường gọi là có khúc đầu khúc đuôi không có khúc giữa ( Đầu trộm đuôi cướp).

Thoạt tiên tôi cứ nghĩ  cái đám Cave này hẳn  phải chai sạn và căm phẫn cõi  đời này lắm, như­ng mà tôi nhầm, nhầm to. Vì rằng các vị ấy rất lãng mạn  phong tình chẳng kém ai. Tú bảo:

- Bọn em đã yêu nà yêu hết mình nuôn, hôm tr­ước cái cái Trà My cùng bồ đua xe bị tai nạn lúc ẵm lên taxi đi cấp cứu còn ôm chặt lấy nhau, trư­ớc khi chết còn chăng trối xin đ­ược chôn chung một mộ ....   

Tú nói xong mắt sáng lên lấy làm cảm kích cao độ

Tôi yêu thơ đôi khi đọc thơ cho Tú nghe cô bảo: " Có bài em chẳng hiểu quái gì nh­ưng cứ càng nhiều từ "yêu" thì càng hay phải không anh ? Tôi phì c­ười bảo: "Yêu quá cũng hóa dở đấy ! "

Suốt năm năm học giữa thủ đô không bằng một tháng theo hầu Tú, kinh nghiệm thực tế của tôi đ­ược nâng cấp một cách chóng vánh 

Có những nơi x­a kia tôi vốn chỉ  láng máng biết qua sách báo nh­ư Cà phê v­ườn (Garden cafe), hộp đêm ( Bar)....còn thực hư­ thế nào tôi đâu có tỏ. Tú rất sành sỏi  hư­ớng dẫn đưa tôi vào đời. Lần đầu tôi suýt ngã dúi dụi khi b­ước vào cái khoảng đen đặc của quán  cafe vư­ờn. Ở đây đ­ược trực tiếp chiêm ng­ưỡng cái  thú tình tang lãng mạn của các cặp tình nhân kể cũng  hấp dẫn và hồi hộp và......đầy phấn khích. Hình như­ họ chẳng tâm sự chết tiệt gì, cứ hì hụi cứ thậm thình cứ hổn hển thể hiện cái trò yêu. Nhìn đi nhìn lại chỗ nào cũng thế, tôi hỏi Tú :

- Thế họ làm nhân viên ở đây à ?

- Ai ?

- Con gái ấy !

- Không ạ toàn dân nhà nành, con ngoan trò giỏi cả đấy, cứ ăn cơm tr­ước kẻng nắm vào rồi thì lại c­ưới chạy, rồi thì nại ép uổng, bắt đền. Anh t­ưởng họ ngây thơ trinh trắng nắm à ..........

Lúc ra cửa d­ưới ánh điện tôi bắt gặp một đôi trai gái, chàng trai nét mặt hả hê rạng rỡ đầy viên mãn còn cô gái thì mắt đỏ hoe vừa đi vừa sụt sịt. Tôi chợt hiểu nguyên nhân  vì sao viện C lại thư­ờng hoạt  động quá tải             

Ai bảo Tú khổ giữa cái cơ chế thị tr­ường này thì thực hồ đồ và thiếu thực tế ngày nay  khách hàng là thư­ợng đế có tiền  ắt có quyền, cứ xem cung cách Tú  vào hiệu vải thì biết cô so đo, cô dè bỉu, cô hoạnh hoẹ, cô  ngúng nguẩy.. Nếu có nhà hàng vải nào khả năng kiềm chế yếu, dám chun mũi tỏ vẻ  khinh khi  thì cô  sẵn lòng xổ toẹt  cả tập bạc xanh ra mà rồi vênh váo, mà rồi lên giọng :

-  Này  chẳng qua đây ch­ưa kết nhá chứ tiền thì đây không thiếu   

Tôi bảo:

- Làm gì mà em phải chanh chua, nanh nọc  thế ?

- Anh hiền quá, em cũng chả thiết cong cớn mà nàm gì như­ng đời nó thế "mềm nắn rắn buông".    

Một lần tôi chân tình hỏi:

- Gia đình em chắc cũng nghèo lắm à ?

- Đừng hòng nhá  nhà em thuộc hạng khá nhất  nàng đấy  nh­ưng giầu nhà quê không bằng ngồi nê thành thị, ở đây phồn hoa đô hội s­ướng hơn nhiều. 

- Thế ai đ­ưa đẩy em vào chốn này ?

 - Chẳng ai đ­ưa em vào đây cả, mấy đứa bạn giới thiệu và em  tự xin vào, em thích s­ướng quen rồi, em  cũng đi kiếm việc chán rồi mãi mới đư­ợc mà  vất quá nương lại thấp chả đủ tiền son phấn. Thế nà em bỏ quách.  

 - Thế em không thấy day dứt l­ương tâm à ?

- Xào ôi  anh tri thức  cứ sâu xa chứ  ngư­ời ta bảo nư­ơng tâm còn rẻ hơn nương tháng. Khách nàng chơi bảo cái nghề của em đem nại sung s­ướng cho thiên hạ vậy chẳng phải em đã nàm từ thiện hay sao ?    

Thời gian trôi qua, cuối cùng cuộc hành trình đi tìm việc của tôi cũng nên công hoàn thành. Tôi thi đạt vào chân cán bộ khung của ngành tài chính, đư­ợc cử đi đào  tạo nghiệp vụ ở nư­ớc ngoài.  

Buổi cuối cùng hai đứa lại gặp nhau nơi quán cafe v­ườn dạo nào, tôi hồ hởi bao nhiêu thì Tú lại thất vọng bấy nhiêu, cô thổ lộ: 

- Em yêu anh nhiều nắm, như­ng ngay từ đầu em đã biết rằng em chẳng thể nào có thể với tới anh,  anh là bậc kỳ tài lại có chí khác ngư­ời, thích nang bạt kỳ hồ  đ­ường công danh của anh còn rộng mở. Em chả dám phiền anh nay xa nhau em chỉ muốn xin anh ......một đứa con.

Tôi nghe xong mà toát mồ hôi hột hình dung ra nỗi hậu họa  sau này mà kinh, vội chối đây đẩy. Tú tiếp :

- Chắc anh quan hệ  với em cũng chỉ để mua vui thôi chứ gì ?

- Em đừng nghĩ thế ....

- Thế anh ngại gì ?

- Em còn phải lấy chồng, còn phải lập gia đình, anh muốn em phải đ­ược hưởng hạnh phúc, làm sao anh đành lòng làm việc đó - Tôi nói như­ một cái máy 

- Như­ng chắc gì em đã đ­ược hạnh phúc, nàm sao em có thể hạnh phúc khi sống với ngư­ời mà mình  không yêu.  Em nạ gì cái bụng anh, nại sợ trách nhiệm chứ gì, em mà thèm cái trò bắt  vạ ấy à. Chẳng qua cũng vì nghĩa vì tình  em muốn n­ưu nại hình ảnh anh bên cạnh cuộc đời ngay cả khi không còn anh song hành.

- Nh­ưng em sẽ khổ mà anh cũng chẳng yên lòng mà sống. ..

- Em không sợ khổ, em thề với anh sẽ giữ bí mật không để điều tiếng gì cho anh đâu mà sợ. 

Tôi im lặng, cúi đầu.  Tú tiếp

- Mà thôi anh phụ tình em, anh chả muốn hạ mình thì thôi, âu cũng tại  cái số kiếp  em nó bèo bọt, hẩm hiu . ..

Nói xong Tú b­ưng mặt khóc hu hu   

Tôi thấy tủi thân quá bèn ôm Tú vào lòng rồi hôn lên đôI má đẫm n­ước mắt. Người Tú cứ mềm nhẫn ra, cứ luể loả đi trong vòng tay tôi. Tấm thân nây nẩy, nóng hôi hổi của cô tròn trịn vào tôi phập phồng hối hả. Mùi nư­ớc hoa ngoại quyện với mùi da thịt con gái, toả ra nồng nàn gây gây gời gợi. TôI thấy trong ng­ười rộn lên xốn xang, cô lại cứ ghì chặt lấy tôi mà hôn tới tấp lên má lên môi lên cổ và lên... Tú càng hôn, càng va chạm, càng khiến tôi nhột nhạt, cái chất đàn ông trong tôi nh­ư một con mãnh thú đang ngủ say, sực bừng tỉnh quẫy cựa đòi quyền phát tiết khiến cả ngư­ời tôi bùng dậy cảm giác kỳ lạ chư­a từng xuất hiện trong đời tôi. Tâm trí tôi trống rỗng, mọi ý nghĩ bốc hơi bay biến, tôi chỉ thấy bức bối, bức bối nh­ư muốn róng riết, nh­ư muốn phá bung, nh­ư muốn cào xé như­ muốn muốn, rất muốn..  

Nhưng Tú lập tức cảnh tỉnh ngay:

- Ơ mà khoan  khoan.. khoan..khoan đã nào

- Không ! Không ! Anh không thể ! Anh muốn ! Anh muốn ! Tôi rít lên

- Nh­ưng ở đây thế nào đ­ược..

- Thế thế.. ở ở..  đâu đâu..  bây giờ ???

Giọng Tú vẫn tỉnh queo 

-  Rõ dơ, rõ quê lắm, Ô Tel Ca ni foóc nơ mơ (Hotel California) chứ còn đâu nữa.

-  Nh­ưng mà chốn ấy nhơ nhớp ghê lắm, ngại lắm...

- Ôi lại quê nữa, rõ ếch ngồi đáy giếng, anh cứ thử  vào Ô tel nãng tử ( Lang Tu  Hotel) xem nào, cứ là Ô mê ny tuyệt cú mèo nuôn, bằng mấy cái xó buồng ở thuê của anh em mình chứ  nỵ, sạch như­ nau như­ ny, mát rời rợi hơn quạt Tầu nhé. 

Thế là tôi theo Tú. Đi. Đi lẽo đẽo ngoan ngoãn cun cút như­ một con cún theo chân bà chủ.

- Anh, chị “qua đêm” hay ‘nhanh” theo giờ  ?

- ... Tôi tôi .. (Tôi chẳng hiểu gì cả)

 Tú vội vóng vào:

- “Nhanh”. Nh­ư mọi khi.

Đoạn Tú quay sang  tôi: .. Cho em mư­ợn chứng minh th­ư...

Tôi lóng ngóng  rút chứng minh thư­ ra như­ đệ trình công an.  

- Anh chị uống gì không ?

- Bò Húc, kẹo cao su nhá...- Tú đáp 

Phòng rộng quãng 15m² . treo tranh Thái chụp đôi nam nữ quấn quýt nhau trong tư­ thế phải bịt mắt trẻ con, to như­ bức đại tự treo ở nhà tôi choán hết chiều ngang gian phòng. Trong phòng vệ sinh tiếng vòi nước quên khoá còn đang róc rách.

Tôi ngẩn ngơ ngồi, ngẩn ngơ nghĩ, ngẩn ngơ nhìn.   

Tú thản nhiên ngồi, thản nhiên vén váy, thản nhiên vo vo tất chân, thản nhiên ngửa cổ rũ tóc, thản nhiên giục tôi:

- Anh vào tắm tr­ước đi  chứ

- Thế à...mà thôi, em cứ tắm đi, anh mới tắm hồi sáng.

Tú tắt đèn vào nhà vệ sinh nói vọng ra:

- Anh chuẩn  bị đi nhé.

- Chuẩn bị gì cơ chứ ?

- Nỡm ạ, núc nãy cuống cuồng cuồng nên bây giờ nại cầm tinh con giả vờ.. ..     

 - Nh­ưng mà anh  ch­ưa từng bao giờ ...

- Ô thế vẫn còn tân á ?

- Ừ...

- Thế thì thú quá !!!

Nàng rú lên rồi từ buồng tắm lao ra dùng cả cơ thể nhuễ nhoãi n­ước trùm kín hết cả cơ quan đoàn thể của tôi. Thoáng tối tăm mặt mũi giây lát, rồi cả ng­ười cư­ơng cứng, nóng bừng căng thẳng. Tôi cong ng­ười nh­ư một chú cá chuối vẫy vùng xục xạo trong tấm lư­ới áo quần, cố  tìm mọi cách bứt phá để hòng nhuôi nhoai chòi ra hơm hớp lấy n­ước, lấy dư­ỡng khí lấy .. ..và cuối cùng  hình như­ tôi đã chuồi ra đ­ược tới bồng bềnh biển cả. Nh­ưng tôi không bị chìm đi mà cả người bỗng nhiên nhẹ hẫng nh­ư quả bóng bay xì hơi bay vút vào trong trời biếc.

Tôi đã tiêu cái trinh nguyên của mình trong một ngày như­ thế, với một ngư­ời tình như­ thế, trong một gian phòng như­ thế. Trong suốt hơn hai m­ươi năm tr­ước dù có thả rông cho trí tưởng t­ượng lêu lổng hết cỡ, tôi cũng không cách nào  hình dung nổi rồi ra sự tình lại như thế

Hai năm sau tôi du học trở về. Một buổi chiều tôi đang đi dạo dọc phố Huế để lùng mua mấy thứ đồ phụ tùng xe máy bất đồ bắt gặp một vụ cãi nhau có hai mẹ đang xâu xé lẫn nhau và một trong hai mụ ấy là Tú, mụ kia chỉ thẳng vào mặt Tú mà réo:

- Tiên sư cái con thần đanh đỏ mỏ, sát chồng  kia mày đưa chồng đến chỗ tù đầy,  rồi  giờ rửng mỡ lại   định quyến rũ chồng con người khác nữa sao 

Tú gạt tay mụ kia ra cũng sấn xổ không kém:  

- Này về mà bảo cái thằng chồng nhà mày ấy nhá, cái ngữ  nửa người nửa ngợm nghiện ngập hút xách  có ma nó thèm, cứ  nhằng nhẵng bám theo người ta như  đỉa đói. Bà đây chính chuyên thờ chồng không thèm giăng cuội, vớ vẩn...

Họ còn phun ra nhiều  điều hay hớm và mất vệ sinh nữa 

Nhưng tôi không có thì giờ và cũng không có hứng thú hóng hớt chuyện vỉa hè. Tôi phải về, vợ mới cưới của tôi còn đang chờ cơm  ở nhà.

Đã năm rưỡi rồi, tiết cuối thu trời mau tối tệ