gửi H.Th. và T. Ng.

Vũ mơ màng thức giấc. Anh nghiêng qua, định kéo người con gái vào lòng, nhưng bàn tay  quờ quạng rồi hụt hẫng đặt lên khoảng trống. Ngạc nhiên, anh chống tay ngồi dậy. Trên mặt nệm hãy còn một vết lõm hình người ; hơi ấm vẫn còn, nhưng người con gái đã không còn ở đó. Mùi da thịt của nàng còn thoang thoảng nên anh nghĩ là Ngọc vừa mới dậy và đang ở trong phòng tắm.

Vũ lại  buông mình nằm xuống. Người anh uể oải nhưng vẫn còn lâng lâng cảm giác tuyệt vời của đêm qua. Anh ý thức rằng mình đã được sống một ngày hạnh phúc, lòng chìm ngập trong một xúc cảm vô bờ. Khe khẽ huýt sáo một bản nhạc vui, anh châm thuốc rồi rít một hơi dài. Sảng khoái.

Nhìn những lọn khói tản mạn bay lên, Vũ lắng tai, chăm chú nghe mọi tiếng động trong nhà. Nhưng không gian sao im lặng quá. Anh không nghe nước chảy, cũng chẳng nhận ra bước chân quen nên vụt đứng lên, đến mở cửa phòng tắm : Trong căn phòng nhỏ chẳng có ai. Hốt hoảng, Vũ đảo mắt nhìn khắp căn phòng. Đống quần áo mà Ngọc vắt trên thành ghế đêm qua cũng biến đi đâu mất.  Cô ấy đi ra ngoài sao ? Vũ cố tìm một tấm giấy nhắn tin bỏ ở đâu đó, nhưng trên bàn, tuyệt nhiên không có một tín hiệu nào.

Vũ đến lật chiếc gối ở phía Ngọc, thoáng nghĩ là cô ta đùa,  tinh nghịch cài giấy ở dưới  để bắt anh tìm ... Nhưng không. Trên mặt nệm chỉ có những sợi tóc của Ngọc nằm vương vãi. Lòng anh chới với như người đang lơ lửng rơi xuống khoảng không.

Trời hãy còn sớm lắm, vậy Ngọc ra ngoài làm gì vào lúc này ? và tại sao cô không đánh thức hay nói cho anh biết ? Vũ băn khoăn, nhưng  đột nhiên nhớ lại ánh mắt của Ngọc nhìn mình trong vòng tay ân ái như mưa bão đêm qua, anh linh tính là sẽ không còn gặp lại nàng nữa.

Vũ ôm đầu, nhắm nghiền đôi mắt để cố hình dung lại cái nhìn  của Ngọc. Ánh mắt đó thật kỳ lạ và Vũ biết rằng mình sẽ không bao giờ quên được. Trong tia sáng bùng lên và đỏ rực anh dường như đọc thấy tâm trạng của người  mãi miết đi tìm và cuối cùng đã gặp sự khoái lạc tận cùng. Kiêu hãnh và đắc thắng ào ạt toát ra từ đôi mắt mở to của người con gái, trong đó có cả cuồng nhiệt và  đam mê , có cả  khát khao  và thoã mãn. Hơi thở của nàng dập dồn, đứt quãng như tiếng nấc, khuôn mặt nàng nhăn nhúm như  đang trải qua một cơn đau bất tận,  miệng hé  mở, phô ra đôi hàm răng trắng và đều, môi liên tục khép mở,  như để hớp thêm dưỡng khí... Trong đời anh, Vũ chưa bao giờ thấy một khuôn mặt đàn bà như vậy và có lẽ cũng chưa bao giờ anh có thể tưởng tượng là trên cõi nhân gian lại có thể có một cái nhìn như thế. Ánh mắt vô cùng man dại đã biến khuôn mặt của người con gái trở nên mông lung, vừa kiều diễm, gọi mời, vừa xa xôi, lẩn tránh, trong đó như có đủ  niềm vui lẫn nỗi buồn, có cả kinh hoàng lẫn ngất ngây, thích thú. Trong thứ ánh sáng long lanh đó dường như có phản chiếu một sự đoạn tuyệt với đời sống chung quanh, quên hết, để  trọn vẹn buông mình theo dòng cuồng lưu cảm giác,  quyết trọn hưởng một niềm vui bão lửa dù biết là sau đó mình sẽ rơi vào vực thẵm muôn màu, dưới đáy dẫu có trải đầy những mũi kim  lấp lánh và đớn đau cuả ái tình và dục vọng… cũng bất cần và bất chấp .

Vũ chợt hiểu. Người con gái ấy đã ra đi và sẽ không bao giờ trở lại. Rồi anh ý thức là Ngọc không  chỉ chạy trốn  khỏi vòng tay êm ái của anh, mà là một sự chạy trốn chính mình. Đón nhận được cảm xúc ấy từ anh, nàng đã vượt khỏi cái vỏ bọc của lý trí, sẽ yêu và phải sống thực với mình, điều này đã làm nàng hãi sợ.

Ngọc ơi !

Vũ gọi tên người con gái và lòng anh xúc động, bồi hồi. Em ơi, Trời đất mông lung như thế, giữa Sài Gòn đông đúc, anh nào biết  sẽ phải tìm em ở nơi đâu ?

Vũ khấp khểnh đứng lên, chậm rải bước về phía cửa sổ , mở toang cửa và nhìn ra ngoài. Nhịp sống muôn đời của thành phố vẫn luôn luôn sinh động và trên đường đã rộn rịp bước chân người qua lại, nhưng lòng anh hụt hẫng và bơ vơ như chàng Từ Thức, khi đào nguyên vừa khép mà nơi chốn êm đềm  cũ cũng không còn.

&

Vũ chống tay rồi thả người ngồi xuống mé giường. Anh hờ hững rồi chăm chú quan sát những lằn vẽ ngoằn nghoèo  trên nền drap trắng và  chợt nhớ là những lúc sau này tóc Ngọc rụng khá nhiều, những sợi tóc mịn và mềm như tơ : Có sợi dài và đen  cong mình nằm riêng lẻ, nhưng cùng có nhiều sợi quấn với nhau tạo nên những hình thù bất định... nằm rải rác khắp nơi trên nệm. Lòng anh đang tan nát nhưng chợt mỉm cười khi nhìn thấy những sợi tơ rất ngắn, khoảng vài centimet, cong queo, xoắn tít  mà  trong một  thoáng anh chưa thể  xác định được là của Ngọc hay của mình

Anh ngắm nhìn những sợi tóc, lòng tan hoang trong một niềm đau rất lạ, rồi lần giở từng trang ký ức không hoàn toàn nguyên vẹn về một chuyện tình.

&

Hình như  Paul đã gặp cô gái ấy lần  đầu trong một buổi họp mặt ở nhà Hải nhưng anh đã dửng dưng và không hề lưu tâm đến. Có thể hôm ấy quá đông người, mà cũng có thể là anh  chưa nhìn thấy một nét đặc biệt nào của cô ấy. Anh chỉ ngờ ngợ là nàng có đôi mắt đẹp, nhưng nhìn thoáng qua nó  không để lại trong anh một ấn tượng nào. Mãi đến lần gặp thứ hai ( hay thứ ba ? )  anh mới chú tâm nhìn kỹ đôi mắt ướt, mi mắt kẻ bút chì xanh, sâu thăm thẳm…rồi mới để ý đến nét hồn nhiên, vừa nhí nhảnh, vừa như mơn trớn, thách thức người đối diện. Hôm ấy nàng mặc một chiếc áo dài màu thiên thanh, cổ mở, và khi cúi xuống để bắt tay, anh liếc thấy một khoảng da ngực đỏ hồng.

Paul bị thu hút bỡi phong cách của nàng. Ngọc đi lại tự nhiên, linh hoạt  giữa đám đông, vừa tiếp chuyện vừa lăng xăng phụ giúp vợ Hải trong căn nhà có lẽ đã quá quen thuộc với nàng. Cách phát âm của Ngọc rõ ràng, và cô chinh phục cảm tình người khác một cách khá dễ nhờ giọng cười hồn nhiên và sảng khoái, âm vang như tiếng pha lê vỡ.

Sau lần gặp gỡ ấy, Paul đã gặp lại Ngọc và bị lôi cuốn bỡi  người con gái trẻ. Nhưng đó chỉ khởi đầu cho một tình bạn, và Paul không bao giờ nghĩ là mình sẽ  tiến sâu hơn trong vấn đề tình cảm với nàng. Tâm hồn anh vẫn còn đang xơ cứng vì những vết rạn còn mang đầy nhức nhối vì mái ấm gia đình vừa sụp đổ giữa anh và Stephanie. Và có lẽ cũng vì lý do đó mà anh đã không do dự khi ký  một hợp đồng về Việt Nam công tác dù sự chọn lựa này không mang lại cho anh những thuận lợi về kinh tế như khi chọn địa bàn làm việc ở Algeria.

Sở dĩ Paul chọn về VN  là vì thời gian sau này anh muốn có cơ hội  tìm hiểu thêm về quê mẹ. Sinh ra và lớn lên tại Pháp, anh hoàn toàn  xa lạ với tập quán quê hương dù lúc nhỏ đã được mẹ kiên nhẫn và ân cần dạy bảo. Nhưng người đàn bà quý mến ấy đã bỏ anh sau một cơn bạo bệnh. Lúc ấy, Paul-Vũ  hãy còn quá nhỏ, mười hai tuổi, và hơn ba mươi năm nay anh ít có dịp gần gũi với nền văn hoá đông phương. Cha anh, một parisien chính hiệu, luôn bận bịu với trăm nghìn công việc, và từ ngày vợ mất, dù rất  thương  con nhưng ít khi ông để ý hay quan tâm đến chuyen tạo cho anh những cơ hội tiếp xúc với cộng đồng.

Tuy bẵng đi một thời gian khá dài không xử dụng tiếng Việt, nhưng do căn bản có sẵn, được đào tạo một cách chu đáo từ một người đàn bà có trình độ, chỉ sau một  năm học khoa tiếng Việt ở trường Đại Học Nhân Văn, Paul-Vũ đã khôi phục được vốn liếng cũ nên nói và viết khá thành thạo.

Paul Vũ và Ngọc quen rồi thân nhau. Họ hẹn hò đi chơi, nghe nhạc, xem kịch...nhưng  lúc đầu chỉ là tình bạn, lòng quý mến nhau và tình cảm của hai người chỉ dừng lại ở đó.

Cho đến một hôm...

Chiều hôm đó Paul mời Ngọc đến nhà ăn cơm, anh muốn cô sẽ thưởng thức được tài nấu nướng của mình. Khi Ngọc đến thì trời đổ mưa. Mưa rất to, gió mạnh và bầu trời tối đen như tất cả ánh sáng cuối ngày đã bị cơn mưa nuốt chửng. Khi nàng bấm chuông, anh thấy nàng đang run rẩy trong chiếc áo mưa, có mũ, nhưng mái tóc ướt đẫm. Khuôn mặt Ngọc  lấm tấm những giọt mưa. Anh ân cần lấy khăn đưa cho Ngọc và mời nàng sưởi tóc.

Bữa ăn  tối đó diễn ra thật thoải mái. Ngọc cười vang vì lối nói chuyện thu hút của Paul. Mà Paul cũng vui lắm. Anh pha trò và kể nhiểu chuyện rất khôi hài về những cảnh ngộ từng gặp  ở Pháp lẫn trong thời gian về sống ở Việt Nam.

Khi Paul mời  Ngọc ra phòng khách để uống trà  thì ngoài trời vẫn còn mưa.  Những tia chớp có lúc tràn vào căn phòng ấm cúng, mang theo một thứ ánh sáng vừa huyền diệu vừa ma quái chiếu lên khuôn mặt Ngọc. Đột nhiên Paul thấy lòng giao động. Tim anh đập thình thịch, hơi thở  dập dồn và toàn thân chuếnh choáng như vừa uống ly rượu mạnh. Anh đặt tách trà xuống, và giữa những làn khói thuốc đang tản mạn bay lên anh chợt thấy  đôi mắt một mí của Ngọc ngước lên, đen tròn như đôi hạt nhãn, long lanh như vừa tiếp thu nguồn chớp  rồi phản chiếu về phía anh bằng một thứ ánh sáng lạ lùng... mà càng nhìn Paul càng bị quyến rũ. Anh đăm đăm nhìn người con gái như gã dạ hành trông thấy ánh lửa trong đêm. Bập bùng. Lung linh. Chập chờn theo từng cơn gió. Rồi cảm giác là mình đang bị cuốn vào một cơn lốc, khó lòng cưỡng nổi sức quay tít mù của nó. Một ước muốn bất ngờ không biết từ đâu ập đến khiến anh lâng lâng như một gã mộng du, chuyển đến ngồi bên cạnh Ngọc, và bất giác, choàng tay qua vai nàng, nâng cằm cô rồi hôn lên đôi mắt tuyệt vời và huyền nhiệm đó.

Thoạt tiên Ngọc phản ứng, khẽ hất bàn tay anh. Nhưng Paul  có cảm giác là sự chống đối chỉ để khoả lấp  e thẹn nên từ cái hôn trên mắt, anh bất chợt chuyển xuống bờ môi rồi sau đó họ ôm ghì lấy nhau, liên kết với nhau bằng những nụ hôn bốc lửa.

Paul vói tay tắt ngọn đèn trần  chói mắt  rồi cả hai ôm ghì trên ghế sa  lon. Sự chống đỡ của Ngọc yếu dần khi anh cởi áo và chiếc xú chiêng rồi mở hàng nút của chiếc quần jean bó lấy đùi nàng. Đến khi anh bế  nàng  đặt nhè nhẹ xuống tấm thảm trên nền nhà thì cả hai thân thể  đã nóng bỏng như hai hòn than đang bốc lửa.

Paul làm tình với nàng một cách sôi nổi và cuồng nhiệt. Anh hôn đắm đuối lên mắt, lên môi, lên làn da thịt mịn màng, bóng láng và mọng nước như trẻ thơ của Ngọc, và nàng như tê dại trước những  ve vuốt  ngọt ngào đầy mê say và len lỏi của anh. Bàn tay nhỏ bé và mát lạnh  của Ngọc cũng  khẽ khàng âu yếm anh trong một buông thả tận cùng.

&

Sau đêm mưa gió đó , tâm hồn Ngọc như con diều chấp chới trên cao rồi đột nhiên sợi giây nối mong manh đứt phụt. Nàng hụt hẫng, chơi vơi, và diễn biến vừa qua đã làm cuộc sống của nàng run rẩy. Hơi rượu đã bay đi, khoí thuốc đốt cháy họng… nàng đã tạm lìa xa thành phố nhưng nỗi đau vẩn còn mà giấc ngủ cũng không sao dỗ được. Nửa đêm vừa chợp mắt, nàng lại thức vì tiếng trăn trở của ngoại ở giường bên. Chứng đau khớp thường hành hạ bà những khi trời trở gió và ẩm độ tăng nhiều sau cơn mưa.

Ngọc đến bên giường để bóp chân cho ngoại, nhưng hình như sáng nay cơn đau kéo dài hơn mọi lần. Nhìn bà quằn quại trong cơn vật vã, Ngọc  thấy lòng tê tái và thương bà lắm, nhưng cô không biết làm gì để xoa dịu cho bà.

Đã bao lâu rồi mình không về thăm ngoại ? Ngọc không còn nhớ, nhưng chắc là lâu lắm. Cuộc sống tất bât  đã làm  nàng không còn  thời gian viếng thăm hay chăm sóc bà dù ngày xưa, mỗi khi có biến cố, gia đình nàng thường chạy về đây nương tựa, núp dưới sự chở che của ngoại;  người đàn bà giờ chỉ còn tấm thân gầy guộc và cuộc sống mong manh như ngọn đèn trước gió.

Ngọc thở dài. Hơi thở hắt ra lê thê như nỗi buồn dăng dẳng của đời nàng. Làm sao nàng có thể quên buổi tối của nhiều năm về trước. Nửa đêm, mẹ dựng dậy, rồi mấy mẹ con bồng bế, dắt díu nhau, hối hả chạy về quê ngoại.

Tối đó tưởng đâu là một đêm yên bình trong căn nhà ấm cúng giữa lòng thành phố. Nhưng đứa bé  tám tuổi đang ngủ ngon lành thì bị mẹ lôi đầu dậy bảo thu xếp hành trang và bồng bế các em. Nó chẳng hiểu chuyện gì sắp xảy ra, ngay cả lúc bước xuống phòng khách, chỉ hơi ngỡ ngàng khi thấy tất cả đều hiện diện : ông bà nội, cha, và một người đàn bà khác. Không khí có vẻ khẩn trương, nghiêm trọng còn mẹ nàng  thì đang thút thít khóc. Họ tranh luận những gì Ngọc không hiểu hết, chỉ nhớ là sau đó mẹ vùng vằng bồng bế các con bước ra khỏi nhà trong đêm tối. Đầu tiên họ đến nhà một người quen để nhờ tá túc, nhưng bấm chuông và đợi cửa quá lâu, Ngọc và các em lăn ra ngủ ngon lành trên vỉa hè cho đến khi cửa mở.

Sáng hôm sau, sáu mẹ con đón xe về quê ngoại. Lúc đó Ngọc mới ngờ ngợ hiểu là tối trước cha nàng đã họp gia đình để xin phép lấy người đàn bà ka làm vợ hai : Mẹ nàng phản đối và ông bà nội đã đưa ra giải pháp theo truyền thống của người hoa : Chấp nhận người đàn bà  kia hoặc đi ra khỏi nhà.

Họ chạy về quê ngoại, nhưng bà lão khẳng khiu kia làm sao nuôi nổi một lúc sáu miệng ăn. Tuy vậy nhờ tính tằn tiện và lòng can đảm, cộng với tình thương con cháu, bà đã cưu mang tất cả và vực mẹ con nàng dậy trong những ngày khó khăn và đen tối  nhất.

Trưởng thành trong cuộc sống chật vật  và gian nan từ những ngày thơ ấu, Ngọc cho rằng mọi vấn nạn của gia đình đều do lòng phản trắc của đàn ông, bắt đầu từ cha mình. Họ là đầu mối của mọi tai ương và bất hạnh và nàng quyết sẽ không bao giờ tin, yêu họ để đừng gặp tình huống  bị bỏ rơi rồi đau khổ như mẹ mình.

Nghĩ thế, quyết tâm với một lời thề như thế, nhưng vừa lớn lên, ở lứa tuổi mơ mộng, nàng đã yêu, tha thiết, và cuối cùng  cũng bị  phản bội  trong một hoàn cảnh còn bi đát và đớn đau hơn những gì đã xảy ra cho cả mẹ nàng.

&

Hoàn toàn không có ý dấn thân vào một cuộc phiêu lưu tình cảm với người con gái trẻ, nhưng sau bữa  ái ân đó, Paul cãm thấy mình đang nhởn nhơ trong một vòm trời vô định. Những lúc sau này anh thường hỏi mình có yêu nàng không , anh cũng không biết nữa, nhưng chắc chắn là kể từ hôm ấy nàng đã đến, ập vào, phá tan cái thế giới  vốn tĩnh lặng của anh. Và  điều này đã làm anh nhói  đau. Một nổi đau kỳ thú và đầy cám dỗ . Nó như ngọn pháo bông phát ra  ức vạn tia sáng nhiều màu, quyến rũ, dù anh  biết là bóng tối sẽ phủ đầy khi  những vòng sáng kia vụt tắt. Đừng tiến sâu hơn nữa, ý chí  của anh muốn thế nhưng cũng cùng trong lúc đó thì lòng anh lại cứ  thiết tha thương nhớ. Đã có  lần anh cố tình đi công tác xa  cả tháng để không gặp Ngọc, nhưng  chính những ngày dài đó anh  hiểu là  mình không thể quên được nàng.

Paul tự dằn vặt mình. Bao nhiêu ý nghĩ hiện đến trong đầu anh, bắt đầu là sự chênh lệch về tuổi tác. Chính những lúc nắm bàn tay nhỏ bé và áp sát mặt người con gái, Paul mới chợt nhớ ra Ngọc hãy còn quá trẻ. Nhưng điều Paul  ưu tư không phải vài sợi tóc hoa râm,  vài vết nhăn trên mắt... mà chính là một điều rất khó san bằng : đó là khoảng cách thời gian  và ý thức. Anh và Ngọc không cùng thế hệ nên những điều anh mãi miết  đi tìm thì cô ta chưa thấy, còn những gì cô ấy quan tâm thì anh đã trải qua và không còn đam mê nữa. Chính vì thế  mà  họ ít gặp nhau  trong những lúc tâm tình, và nhiều lần anh phải ngoái đầu, đi ngược,hạ thấp tầm nhìn… mới  có thể bắt gặp nàng đang hướng về  phía trước. Khoảng cách hai mươi năm thường làm anh và Ngọc đi bên nhau mà vẫn cứ xa nhau.

Nhưng thực ra sự chênh lệch về tuổi đời cũng chưa ghê gớm bằng sự khác biệt về tính tình giữa hai người. Điều này, sau những đổ vỡ vừa qua với Stephanie đã làm Paul hoảng sợ khi nghĩ đến ngày chung sống rồi thêm một lần chia xa nữa. Anh  ưa suy tư, say mê phân tích về những điều trừu tượng xa xôi, còn nàng thì hồn nhiên, vô tư như tâm hồn thơ  trẻ, và chỉ quan tâm đến những lợi ích hữu hình.

Nhưng dù  Paul có phân tích thế nào đi  nữa thì quan hệ  giữa anh và Ngọc cũng vẫn là một cám dỗ khó lòng kiềm nổi. Anh càng muốn tránh bao nhiêu  thì  những đam mê lại cuốn hút anh vào thỏi nam châm  mang đầy hấp lực nữ tính ấy  bấy nhiêu.

Paul loáng thoáng thấy một mối nguy rình rập và có thể xoá bỏ tất cả những gì mà anh đã dự tính trước khi về sống  một thời gian hạn định tại Việt Nam và trước đây anh chỉ xem đó  là một   mảng sống tạm thời. Điều mà cho đến giờ này anh  không bao giờ muốn, là liên hệ với  bất kỳ một người đàn bà nào  và đặt nó vào tâm điểm của đời mình. Để làm gì nữa ? Anh thấy chỉ là những phức tạp của đời sống. Nhưng  không có tình yêu thì cuộc đời sẻ tẻ nhạt biết bao !

Đắm chìm trong những tư duy phức tạp, nhiều lúc Paul cảm thấy lòng mình chơi vơi, như con thuyền chao qua, đảo lại giữa một đại dương đầy mâu thuẫn. Đôi khi anh tự vấn sao mình lại mở  đầu một quan hệ với Ngọc ? Và dù không chắc nhưng cũng có lúc anh loáng thoáng hiểu  rằng, dưới ánh sáng lập loè của tia chớp, đôi mắt của Ngọc trong đêm mưa gió ấy đã làm anh gợi nhớ đôi mắt của mẹ mình. Trong khoảnh khắc mơ màng nằm giữa lằn ranh của thực và mộng, có lẽ anh đã không nhìn nó bằng cảm quan, mà bằng cả quảng đời thơ ấu, thấy lại những kỷ niệm êm đềm cùng những chăm sóc dịu ngọt của mẹ khi còn thơ trẻ. Và  trong bối cảnh định mệnh và hoàn toàn  ngẫu nhiên , Ngọc xuất hiện, nung lại trong lòng anh một thứ tình cảm mà anh tưởng đã xa vời và từ lâu chìm khuất  dưới lớp bụi mờ mịt của thời gian.

&

Paul  không sao lý giải  được  là những gì đang xảy ra với Ngọc là  tình yêu hay chỉ là sự mù quáng của đam mê, của khao khát dục tình. Những khi gần Ngọc , trò chơi cuả mọi giác quan đều được thả lõng , tuôn thoát khỏi mọi kiềm chế và cả hai đều đắm mình trong một buông thả tột cùng. Trong khi anh cuồng nhiệt ái ân thì nàng cũng dịu dàng đáp lại bằng một khát khao ngọt lịm của tuổi xuân trong mùa dâng hiến.

Ngọc còn trẻ lắm, nàng hồn nhiên như đoá hoa mới nở và  những lần ân ái với nàng, Paul có cảm giác là mình tìm lại được thời gian đánh mất. Anh biết quan hệ này sẽ làm  anh trẻ lại, nhưng đồng thời  anh cũng ý thức là với thời gian nó sẽ  làm anh già đi.

Họ làm tình với  nhau một cách say mê, nhưng về sau Paul hiểu là chỉ có mình anh cô đơn đạt đến đỉnh cao khoái cảm, còn nàng, thể xác bùng lên nhưng lại tắt ngấm ngay sau đó.

Ngọc là một loại người lãnh cảm.

Qua kinh nghiệm  bạn bè, Paul biết  khi gặp đàn bà lãnh cảm, người đàn ông nhàm chán  vì phút ái ân tẻ nhạt, không mang lại hứng thú hay mơn trớn được lòng tự tôn nam tính. Nhưng với Paul thì khác. Anh  phản ứng  theo  cách hoàn toàn trái ngược. Dĩ nhiên sự cuồng nhiệt của anh nhiều khi cũng nguội lạnh nhưng anh thấy Ngọc không hề có lỗi; trái lại, nang chỉ là một người đàn bà bất hạnh. Nếu lúc đầu  vì tò mò , anh chỉ muốn tìm hiểu để biết nguyên nhân…thì về sau Paul xem đó như một sự thách thức cần phải vượt qua rồi dính vào đó như thiêu thân lao vào đóm lửa. Tuy nhiên anh tin ở khả năng và sự nhạy cảm cuả mình sẽ giúp được Ngọc, dẫn dắt nàng, giải phóng cho nàng những mặc cãm, những ray rức thầm kín hoặc ức chế tâm lý để mang lại sự lành mạnh cho tâm hồn lẫn niềm vui thể xác cho nàng.

Gần xa, bóng gió...  Paul bắt đầu  đề cập đến vấn đề lãnh cảm để nàng  phải  đối diện vấn đề.

Thoạt đầu Ngọc cho rằng sự nguội lạnh “có thể xảy ra” khi nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón tay Paul và nàng  cảm giác như có sự hiện diện của người đàn bà lạ mặt. Paul bán tín bán nghi, nhưng chiêm nghiệm sau những lần cố ý tháo  nhẫn, bịt mắt Ngọc hoặc làm tình  trong bóng tối... anh biết là nàng không nói thật. Rồi một hôm anh đột ngột hỏi thẳng  là tình trạng đó bắt đầu từ bao lâu và nàng có cảm giác gì không khi  thực hiện một sự tự tìm (autoerotism). Hôm ấy nàng đã nổi giận vì anh đã vượt qua tất cả mọi lằn ranh và  chạm  đến  điều bí mật và nhạy cảm nhất của đời nàng.

Paul đã vội vàng xin lỗi, nhưng tia nhìn cuả anh đã chiếu rất sâu làm Ngọc phải rùng mình. Đến nỗi cuối cùng nàng bật khóc. Paul chỉ yên lặng vuốt tóc, biết rằng Ngọc đang kiệt sức, đã quá khổ tâm vì phaỉ che giấu và gánh chịu nỗi buồn này từ lâu lắm. Anh không dỗ, để mặc cho những thổn thức của người yêu sẽ vơi đi và sự căng thẳng cùng tột  sẽ được trút bỏ theo những dòng nước mắt .

Sau, Ngọc kể lại chuyện mình.

Vài năm trước khi quen Paul, Ngọc đã yêu cuồng nhiệt. Nàng  đã từng ân cần và chăm sóc người tình  như một người vợ trẻ. Tổ ấm của họ là một căn phòng kín đáo, trong đó nàng đã từng mua sắm, sắp đặt và trang hoàng nên biết rất rõ những góc cạnh, nơi nào đựng băng nhạc, tạp chí, nơi nào có kéo, con dao, cái bấm móng tay…

Một bữa mang đồ ăn sáng cho anh, sau mấy ngày rời thành phố vì công việc gia đình. Nàng vui lắm khi gặp lại người yêu bỡi về sớm hơn dự định, nhưng rú lên khi vừa mở cửa phòng. Trên chiếc giường riêng tư của hai người Ngọc nhìn thấy hai thân hình loã lồ đang ôm cứng lấy nhau. Sững sờ, chân run bắn, nàng phải chống hay tay vào vách, như con thú bị thương cố bám chân vào đất. Phút chới với kéo dài có một giây, rồi bất ngờ nàng hét lên, lao vào phòng, chụp lấy con dao...Đừng em, gã đàn ông, trần truồng như nhộng, vội nhảy xuống.Khuôn mặt gã lúc đó nhợt nhạt,nhăn nhúm.  Gã dịch lên, đứng choáng trước mặt Ngọc  để che chở cho người đàn bà  lạ mặt . Ngọc chẳng nói lời nào. Nàng xông tới, huơ dao vào không khí như một người điên. Gã đàn ông nhanh tay đẩy người đàn bà ra khỏi  phòng, đóng cửa lại, và đứng chặn ngay cửa. Một nhát dao vung lên, trúng cánh tay gã và máu chảy ròng ròng …

Thấy máu, Ngọc hết hồn, ném con dao xuống đất, bưng mặt khóc ….Gã đàn  ông vội ôm nàng vỗ về. Máu từ cánh tay gã thấm ướt  tóc nàng. Trong lúc đó tiếng hét thất thanh... giết người, giết người...của người đàn bà vừa thoát ra đã kêu gọi mọi người đến can thiệp.  Người nhà, anh em, làng xóm đổ xô vây lại…quang cảnh lộn xộn, tiếng bào chữa, buộc tội ồn ào vang lên , lan ra tận cổng...

Sau kinh nghiệm đau đớn ấy, Ngọc không còn yêu ai nữa. Cảnh ái ân trai gái chỉ làm cho nàng nhớ lại nỗi đau xưa, mất hết mọi cảm giác và hứng thú. Và chính sự nguội lạnh này đã ảnh hưởng  và thay đổi đến tận gốc  rễ quan niệm của nàng về quan hệ với người khác phái. Nàng đã biến sự mất mác này thành lợi khí, thành một  khả năng chế ngự đàn ông, và bởi không bị lôi cuốn nen trong quan hệ nàng luôn luôn tỉnh táo và dễ dàng chiếm được ưu thế , kiểm soát mọi diễn biến .  Với đàn ông, nàng chỉ muốn chinh phục để lợi dụng họ, hay, nếu có thể, bắt họ phải ngã quỵ dưới chân mình. Nàng khong bao giờ tin tưởng được đàn ông.  Nhưng nàng cần họ.  Mà cần gì  ngoài việc thu phục cảm tình để nhận được những quyền lợi kinh tế... hay những trợ giúp  cần thiết trong mục đích của nàng.

Chiều hôm đó Paul hiểu là  mình đã gặp Ngọc trong một thời điểm đặc biệt nên phải hứng chịu hậu quả tâm lý đó của nàng.Anh thấy nàng như viên “ngọc” đẹp, nhưng góc cạnh quá sắc, chỉ để ngắm nhìn chứ  khó giữ trong tay. Nhưng Paul thở phào vì thấy mình đã đoán đúng về những bí mật đời nàng, về những vết thương sâu kín mà nàng đang  gánh chịu. Qua chuyện kể, anh hiểu là Ngọc không mang  chứng lãnh cảm bẩm sinh ; nghĩa là anh có hy vọng chữa lành. Nhờ khơi  động lại nguồn mạch  để bản năng đề kháng cuả nàng vươn lên  xoá bỏ mọi chấn động tâm lý thuộc về một quá khứ mà  nàng chưa thể nào quên.