Ngay từ sáng sớm khắp các nèo đường, khách thập phương đã nô nức kéo về. Đông nhất là người Ninh Bình, ngoài ra còn có khách từ các tỉnh, thành phố: Hà Nội, Hải Phòng, Thanh Hoá, Hà Nam...
Tại ngã ba Cầu Huyện, chiếc cổng chào lớn "Hoa Lư Môn" đã thực sự gây ấn tượng cho du khách. Nghe đâu, để xây dựng chiếc cổng chào này, tỉnh Ninh Bình đã chi hết 150 triệu. Dọc đường vào tới xã Trường Yên, đâu đâu cũng thấy sắc màu của cờ Tổ quốc, băng-rôn, khẩu hiệu, cờ phướn. Theo BTC cho biết thì từ ngày hôm trước lượng khách kéo về Hoa Lư để tế lễ và vui hội đã lên tới mấy ngàn lượt người.
Phần chính của lễ hội năm nay gồm có: Lễ rước nước, lễ dâng hương, lễ rước lửa, tập trận cờ lau, tế nữ quan, kéo chữ, múa rồng lân, thổi cơm thi và những tiết mục biểu diễn, thi đấu quen thuộc đối với nhiều lễ hội truyền thống dân gian khác.
6h sáng, lễ rước nước bắt đầu. Cuộc rước này được chuẩn bị khá công phu, kỹ lưỡng gồm 9 chiếc kiệu lớn từ đền vua Đinh ra sông Hoàng Long. Nước được nhân dân địa phương lấy ở giữa dòng sông đưa về hai ngôi đền để tế lễ, lau chùi đồ thờ cúng. Theo quan niệm của người xưa, làm như vậy sẽ được mưa thuận gió hoà, quốc thái, dân an.
Trong khuôn khổ lễ hội, BTC còn thả hai con rồng dài mỗi con 25 m trên bầu trời cố đô thể hiện mong muốn, khát vọng của nhân dân Ninh Bình về sự trường tồn của dân tộc và hướng về Thăng Long ngàn tuổi.
Ông Đàm Viết Nhi, trưởng BTC lễ hội cho biết, đây là lần đầu tiên, lễ hội cố đô Hoa Lư được tổ chức long trọng như vậy. Đặc biệt, công tác chuẩn bị đã được huyện tiến hành trong vài tháng nay. Thành phần tham gia phục vụ cho lễ hội không chỉ còn là một nhúm người mà mang dáng dấp của một lễ hội được xã hội hoá với sự tham gia đông đảo của nhân dân toàn huyện. Ông còn vui mừng cho biết thêm chắc chắn rằng với đà này, thì lễ hội những năm sau sẽ còn thu hút nhiều du khách hơn nữa và Hoa Lư sẽ thành một điểm nhấn du lịch của tỉnh.
Nếu như mọi năm lễ hội truyền thống cố đô Hoa Lư do UBND tỉnh đứng ra tổ chức thì năm nay, lần đầu tiên lễ hội quy mô này được UBND huyện đứng ra lo liệu với nguồn kinh phí chủ yếu do huyện huy động từ nhân dân. Việc đổi tên lễ hội từ năm 2006 với mong muốn đưa lễ hội này lên tầm cỡ quốc gia, quy mô to hơn trước xem ra mâu thuẫn với việc đơn vị tổ chức lễ hội bé hơn mọi năm? Nếu muốn tổ chức tốt, chắc hẳn, huyện Hoa Lư phải nỗ lực hơn rất nhiều.
Một trong những vấn đề bất cập vẫn diễn ra trong lễ hội năm nay như: dịch vụ cờ bạc trá hình ngang nhiên sau phần khai hội chắc chắn sẽ ít nhiều ảnh hưởng đến hình ảnh của lễ hội và tuần văn hoá Ninh Bình.
Lễ hội sẽ kéo dài đến ngày 14/4 (tức 9/3 âm lịch).
Sân khấu diễn ra lễ hội trước đền vua Đinh, Ảnh: Thành Chung
